Asociación de
Amigos del castillo
de Cornatel y su
entorno
 

 Tras la caída de parte de la casa doméstica, Cornatel amenazaba con convertirse en ruina , estaba claro que había que hacer algo para salvar a uno de los castillos más pintorescos del Bierzo. Así, un grupo de voluntarios decidimos fundar una asociación con el fin de revindicar la recuperación de la fortaleza. 
 El día siete de agosto de 1999 en la sala de juntas de Santalla, se celebró la asamblea fundacional con sesenta miembros asociados, unos días después, concretamente el el 25 de septiembre se celebra una segunda asamblea para regular el funcionamiento orgánico, con el nombramiento de la junta directiva, aprobación de los estatutos y dar nombre a la asociación, la llamamos: "Asociación de amigos del castillo de Cornatel y su entorno".
 Además en aquella segunda asamblea se decidieron los pasos a seguir para reivindicar el castillo, como fueron organizar unas jornadas de limpieza de maleza con gran apoyo mediático, las cuales dieron sus frutos, varias empresas respondieron a la llamada de ayudas para apuntalar las paredes del castillo, y el número de socios aumentó considerablemente, ya éramos cien.
 En las jornadas de limpieza también se contó con la colaboración de miembros de la asociación Promonumenta, lo que dejaba claro que nuestra voz había llegado lejos, fue así como desde la Delegación Territorial de la Junta de Castilla y León, se nos anunció el compromiso en la recuperación del castillo. También gracias a esas jornadas de limpieza, supimos que teníamos en nuestro castillo un endemismo único en el mundo, se trata de la Petrocóptis Viscosa Rutum, una planta que crece en las paredes de Cornatel y en la Peña de la Cruz de Paradela de Múces, gracias a ello conocimos a una persona entrañable que apoyó nuestros fines desde el primer día, se trataba del catedrático de biología vegetal Carlos Manuel Romero.
 Decidimos también organizar una fiesta anual, así con un presupuesto mínimo, pero con la buena voluntad y el altruismo de muchos que nos ayudaron, el día 29 de agosto del año 2.000, celebramos lo que dimos en llamar "La noche de Cornatel", un programa que comenzaba con la lectura del pregón continuaba con visitas guiadas al castillo, le seguía el bollo preñado y después lo que desde ese momento se convertiría en el atractivo principal de la noche, la actuación del grupo teatral Conde Gatón representando la toma del castillo y la muerte del Conde de Lemos, según la novela de Enrique Gil y Carrasco "El Señor de Bembibre", todo ello de manera altruista para apoyar nuestra reivindicación. La noche terminaba con música medieval hasta la madrugada, calculábamos que acudirían a aquella fiesta unas 500 personas, nos vimos desbordados en todos los aspectos, no pudimos establecer una cifra concreta, pero los asistentes superaron con creces el millar de personas. El día siete de octubre de ese mismo año 2.000, comenzamos con otra iniciativa, como era explorar las cuevas que había en la roca sobre la que se levanta el castillo, un poco por mor de la leyenda que aseguraba que había una gruta que comunicaba el castillo con el arroyo, leyenda alimentada además por Gil y Carrasco en su novela, para ello contamos con tres espeleólogos, que también de manera altruista y con gran seguimiento mediático, se descolgaron por el precipicio para recorrer el interior del entramado de cuevas naturales que como cabía esperar se encuentran en la roca caliza de Cornatel.
 Sin duda las buenas noticias llegarían en 2.001, pues la Fundación de Patrimonio Histórico de Castilla y León, después de una entrevista con el presidente de la asociación celebrada en su sede de Valladolid, decidió hacer una inversión millonaria para la restauración de Cornatel, la noticia saltaba a los medios en abril de ese año. Nuestro entusiasmo estaba por las nubes y ya que habíamos terminado la limpieza de Cornatel, decidimos desbrozar y recuperar un canal de época romana cercano a Villavieja, fue nuestra primera actuación en "el entorno". Fue también en ese año 2.001, cuando decidimos celebrar nuestra primera cena de confraternidad, fue en Las Médulas, y ya en la siguiente asamblea de final de año, se decidió que la celebración de la cena sería anual y que en ella se entregarían dos distinciones, la primera sería para aquella, entidad, institución o personas que hicieran algo notable por la recuperación de Cornatel o su entorno, decidimos llamarle "Tenente" en honor a uno de los títulos que tenia la máxima autoridad del castillo en época medieval y en concreto a Jimena Muñiz, consistía en una llave. La segunda distinción sería de dedicación interna para aquellos miembros de la asociación que se destacaran por alguna actividad o motivo, le llamamos "Socio de mérito" y sería un diploma, los primeros distinguidos en asamblea para la cena de 2.002, celebrada en Carracedelo, fueron el grupo teatral Conde Gatón, como Tenente y las chicas de las visitas guiadas como Socio de mérito. En julio de 2002, conocemos a otra gran persona que llegaba para quedarse, se trata del arquitecto Fernando Cobos Guerra, que nos explicó a la asociación con todo lujo de detalles en que consistía el plan director que había elaborado su estudio para la restauración de Cornatel. La cantidad definitiva para la primera fase del plan director era de (todavía contábamos en pesetas): ¡¡ doscientos millones de pesetas!! (un millón doscientos mil euros). 
 La asociación seguimos con nuestras actividades hasta el año 2.003, año este en que la asociación organiza la fiesta anual por última vez, ya que el nuevo gobierno municipal decidió retirarnos la aportación municipal con el fin de organizar la fiesta desde el propio Ayuntamiento, perdiendo esta su carácter cultural y altruista y pasando a ser una fiesta popular y comercial.
 En el año 2.005, después de todo tipo de trámites burocráticos, plazos y retrasos políticos, comienzan por fin las obras de restauración, que concluirían en 2.007, en agosto de ese mismo año se inauguró la iluminación artística perimetral del castillo, gracias a la subvención de cien mil ochocientos euros que la Fundación Endesa concedió a la asociación. También en ese mismo año, con el castillo restaurado, la asociación programó una serie de actividades, que iban desde conferencias, hasta la recuperación de la representación de la toma del castillo y muerte del conde, algo que no se había vuelto a hacer desde que la asociación dejó de organizar la fiesta, por supuesto con el grupo de teatro Conde Gatón, pasando por una jornada de pintura rápida el 12 de octubre, aprovechando los colores del otoño y con la colaboración de otros grandes amigos: La asociación de pintores del Bierzo, actividad esta última que se prolongó varios años. 
 Y llegó el 2.009 y con el la celebración del décimo aniversario de la fundación de la asociación, para ello decidimos hacer una cena especial de aniversario con el agradecimiento a aquellas personas que por ser conocidas socialmente, habían dado prestigio a nuestra asociación, al tiempo de servir como reclamo para hacer nuevos socios. Por ello el Tenente especial décimo aniversario fue para Cristobal Halffter Jiménez Encina y María Manuela Caro Carvajal, heredera dinástica del marquesado de Villafranca, propietarios de Cornatel durante siglos. Los socios de mérito fueron dos bercianos, el legendario director de Protagonistas Luis del Olmo Marote y el director de cine José María Martín Sarmiento.
 Después de ese año en que la cena se celebró en Ponferrada, las cenas anuales se han celebrado siempre en el castillo, a excepción de los años 2.015 y 2.018, donde en ambos casos se celebró en Villafranca del Bierzo. En la primera ocasión fue para celebrar el bicentenario del nacimiento de Enrique Gil y Carrasco, a quien se le entregó el Tenente a titulo póstumo en la mano de Alonso Álvarez de Toledo y Merry del Val, que fue embajador en Berlín cuando fueron recuperados los restos del escritor y traídos a Villafranca. En el año 2.018 regresamos a Villafranca
para homenajear y nombrar Tenente "In memorian" a la que fuera una de nuestras mejores colaboradoras, Marita Caro Carvajal, fallecida el día 18 de diciembre de 2018, en ambos casos contamos con la inestimable colaboración del ayuntamiento de la villa.
 En la actualidad y ya con muchos años a la espalda, seguimos trabajando y reivindicando nuestro patrimonio, porque todavía queda mucho por hacer, además hemos creado escuela a lo largo de estos años, como la asociación Múces, con la que hemos colaborado para las excavaciones de la Peña del Hombre, la asociación Caballeros de Úlver, nacida en Cornatel, dedicada a la recreación de actividades de época medieval o la asociación del camino de Santiago de invierno, dedicada a la promoción de esta ruta alternativa al camino de Santiago. También nos consta que fuimos un referente  para que otros castillos del Bierzo, como el de Sarracín en Vega de Valcarce, o el de Balboa fueran objeto de restauración y puesta en valor, un privilegio que hasta nuestra llegada solo estaba reservado al castillo de Ponferrada.                                                                                                                Ya en el año 2.020 y en plena pandemia conseguimos restaurar la casa colgante, una reivindicación histórica de nuestra asociación para la que como siempre nunca hemos reparado en gastos de energía para conseguirla, una obra de arte más de nuestro arquitecto Fernando Cobos y que ya los visitantes pueden disfrutar. En la última actualización de esta página, 27 años después de nuestra fundación, la inexorable ley de vida ha hecho que muchos/as de aquellos/as que formaron parte de este proyecto se hayan ido quedando por el camino, en algunos casos de forma prematura, sea en su honor la razón por la que debemos seguir adelante e invitarte a formar parte de esta aventura.

 La Junta Directiva.